Ο σακχαρώδης διαβήτης (ΣΔ) είναι μια νόσος που χαρακτηρίζεται από αύξηση του σακχάρου στο αίμα, που κατά κύριο λόγο οφείλεται στην ελλιπή παραγωγή ινσουλίνης. Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που εκκρίνεται από το πάγκρεας. Ένας από τους κύριους ρόλους της είναι να βοηθάει το σάκχαρο του αίματος να εισέρχεται στα κύτταρα ώστε να χρησιμοποιηθεί ως “καύσιμο” για την παραγωγή ή την αποθήκευση ενέργειας. Υπάρχουν δυο βασικοί τύποι διαβήτη: Ο διαβήτης Τύπου 1,που εμφανίζεται συνήθως σε νεαρά άτομα. Χαρακτηρίζεται από καταστροφή των β-κυττάρων του παγκρέατος που παράγουν την ινσουλίνη, με αποτέλεσμα να είναι αναγκαία η χορήγηση ινσουλίνης με ενέσεις για να μπορεί το άτομο να επιβιώσει. Ο διαβήτης Τύπου 2 αφορά κυρίως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, συνήθως παχύσαρκα και συχνά υπάρχει κληρονομική προδιάθεση για την εμφάνισή του. Ειδική κατηγορία διαβήτη, αποτελεί ο διαβήτης της κύησης, ο οποίος και αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2,στην γυναίκα που θα τον εμφανίσει.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει πως ο διαβητικός ασθενής στα πρώτα στάδια της νόσου, μπορεί να μην παρουσιάζει κανένα σύμπτωμα. Έτσι ο ασθενής μπορεί να μάθει πως πάσχει από σακχαρώδη διαβήτη αφού πρώτα έχει εκδηλώσει επιπλοκές από αυτόν, όπως για παράδειγμα έμφραγμα του μυοκαρδίου. Τα κυριότερα συμπτώματα που εμφανίζονται σε προχωρημένα στάδια διαβήτη, είναι τα λεγόμενα 3π:
- Πολυουρία (μεγαλύτερη παραγωγή ούρων)
- Πολυδιψία (αύξηση του αισθήματος δίψας και κατανάλωσης νερού
- Πολυφαγία (ακούσια απώλεια βάρους, παρά την αυξημένη όρεξη.